据说早在3万年前，日本列岛上已出现人类的踪迹。根据学术界的推测，大约从2万年前的旧石器时代后期开始，在奈良盆地这个地区出现了定居的人类。
随后，又迎来了以原始狩猎和采集为主的绳文时代，稻作从中国大陆传到日本，进而演变成以农耕社会为主的弥生时代。
“稻米的力量”创造了拥有权势的首领和大规模的村落。为了抵御外敌，人们开始在村落外围挖掘环状壕沟。
公元前三世纪，日本历史从以原始狩猎和采集为主的绳文时代演变成弥生时代。
稻作从中国大陆传到日本，因此形成农耕社会，各地区都开始出现有能力构筑大规模的村落的人类群体。
这个时代的特征是人们会在村落外围挖掘壕沟以抵御外敌。
在弥生时代，大和的唐古‧键地区曾出现过大规模的环状壕沟村落。
从唐古‧键遗迹中出土了大量重要的建筑物和文物，包括被认为是近畿地方盟主所使用的祭坛等大型建筑遗迹、铸造被用于祭祀的铜铎等工坊遗迹，以及弥生时代最大、最上乘的翡翠质地勾玉等等。
当地建有根据从遗迹中出土的陶器上的绘画复原而成的楼阁，让现代人可以一观当时的建筑风貌。
在地方群体相互抗衡的情况下，日本维持了一段时间的稳定，直到二世纪后期，终于发生了大规模的战乱。
内乱席卷整个日本，人们共同拥立名为卑弥呼的女王，成立“邪马台国联盟”。
有一派学说认为邪马台国位于九州，而近年来的证据则倾向支持位于樱井市缠向遗迹的说法。
©寺泽薰・加藤爱一
该遗迹南北长约1.5公里，东西宽约2公里，占地面积相当大。基于以下4个理由，这里被认为最有可能是大和王权最初的兴起之地。
由于调查发掘面积还不到整个遗迹的2%，仍有很多未解之谜有待厘清。
大和王权继承了邪马台国的势力。
大和广纳日本各地的强大势力为盟友，几乎将整个日本都掌控在其手中，成为日本的中心。从此，“大和（YAMATO）”逐渐成为“日本”的代名词。
如今，日本国人仍将日本精神称为“大和魂”，而冲绳地方的居民也将日本本土（北海道～九州）的居民称为“大和民族（YAMATONCHU）”。
日本的原型就在此时期建立了起来。由于众多大规模的前方后圆型古坟建造于大和时代，以埋葬国王和有权人士，因此大和时代又被称作“古坟时代”。
所谓古坟，是指以土堆成坟丘构造的坟墓，尤其在东亚地区，盛行为地位崇高者或者当权者兴建坟墓。在日本史中，古坟一词一般专指日本在三世纪中叶到七世纪建造的坟墓。大和地区有很多这种前方后圆型古坟，包括山道旁的大和、柳本、缠向古坟群以及西边的三宅古坟群等，整个大和地区共有2000座以上的古坟。
这是一种古代的坟墓样式，形状类似钥匙孔。这种坟墓样式于三世纪中叶开始出现在大和地区，之后扩散到全国各地。直到七世纪初期，仍有人建造这种样式的坟墓，这种古坟样式的扩散也意味着大和政权的势力不断得到扩大。
圆形部位于后方，被称作后圆部。死者被埋葬于古坟的顶部区域。丘陵部位以石头砌成，坡度较陡，部分古坟四周还有壕沟围绕。棺材用石头和粘土严密封实。为了驱邪，有些古坟的棺材四周还布满铜镜。学者认为侍奉国王的随从们也会随国王殉葬。由于活人殉葬的习俗太过残忍，公元四世纪时的垂仁天皇下令废除殉葬，改以“埴轮”，即将人形或动物形状的人偶当作陪葬品。
佛教从中国大陆传到日本，企图让天皇改信佛教的苏我氏和守护传统神道的物部氏发生冲突。
最后，苏我氏获胜，并迁都到大和西南方约10公里处的飞鸟。
此后的约100年被称为飞鸟时代，后来迁都至奈良。在奈良经过84年之后，再次迁都至京都。
此后长达1000多年的时间里，京都一直都是日本的首都，直到近代，才迁都至东京。
曾经统治日本的大和王权，也从历史的舞台退入幕后，销声匿迹。